･･･久し振り。
　珍しいな、お前が出てくるなんて。
　前に出てきたのはいつだっけ。忘れちまったよ。
　そうか、最近あそこには行ってないもんな。
　でも忘れたわけじゃないからな。安心しろ。
　また今度、暇が出来たら行ってやるよ。
　は？あいつと？
　あそこは遠いからなぁ･･･あいつは無理じゃないか？
　まぁ･･･できたら、な。期待しないで待ってろ。

　なぁ、俺さ。
　あ、絶対に笑うなよ。面と向かって言うのは結構恥ずかしいんだからな。

　･･･俺、今すげぇ幸せかもしれない。
　やっぱさ、ずっとこのままいるわけにはいかないけど。
　いつか、離れるか話すかしなきゃいけないんだけど。
　幸せ･･･なんだよな。
　友達っていうのは、いいものなんだな。
　俺がこんなこと言うのは、お前にしてみれば変かもしれないけど。
　だから笑うな･･･っ。
　ああ、やっぱり言わなきゃ良かった。

　･･････いや、お前には言わなきゃいけないよな。
　俺は幸せだって、言いたかったんだよ。
　俺に言う資格なんて、ないかもしれないけど。
　･･･あれからずっと後悔してるんだ。
　多分、今が一番後悔してる。
　どうして今のようになれなかったんだろうって。
　ごめん。気付くのが遅すぎた。
　お前の存在がどれほどの救いだったかなんて、あの時の俺は知らなくて。
　お前がくれたものを、俺は少しも返してない。
　ごめん。ごめんな。
　お前にちゃんと向き合えなくて、逃げてばかりで、ごめんな。
　あいつを友達だって言えるのも、お前のお陰なんだよな。
　繰り返したくなくて、だから俺は今こうしてる･･･。
　だけどそれだと、お前が可哀想だ。
　誰よりも俺が、可哀想だって、思うんだ。

　あ･･･おい･･･何で泣くんだよ？
　可哀想って言ったからか？
　それともアレか。怒ってるのか？
　お前の時は笑わなかったくせに今更俺があいつと笑ってるのを、赦してないのか？
　･･･いや、お前はそんな奴じゃないよな。
　じゃあ、何でお前が泣くんだよ。
　俺は逃げてないし、ちゃんと人と向かい合えるようになってるんだ。
　大切な人も出来たし、もう一人じゃないんだ。幸せなんだ。
　お前だってそれを望んだんじゃないのか？
　お前なら喜んでくれると思ったから、俺は言ったんだぞ？
　なぁ、黙ってないで何とか言えよ。
　ほら、笑え。お前は泣いてるより笑ってる方がいいんだって。
　俺が笑ってるんだぞ？なのにお前が泣いてどうすんだよ。
　あの時だって、お前は笑っていたじゃないか。
　だから笑えって。

　ああもう、本当にお前は厄介だな。





「･･････っ」
　朝の日差しが差し込むにはまだ早い時刻、テッドは薄く目を開けた。
　久し振りに見た夢は、何故かやけに切なかった。
　自分の目に涙が溜まっていることに気付く。
　一度瞬きをすると、目尻から一筋の滴が零れた。
　本当に泣いていたのはあいつじゃなくて。
「･･･俺か」
　はは、と苦笑混じりに呟いて指でそれを拭う。
　そして身体を起こして伸びをすると、大きな欠伸を一つだけした。
　今日は確か釣りの約束をしていたんだっけ、と思い出す。
　こんな些細なことの繰り返しの日常が、何よりもかけがえのないものだと実感する。
　右手に目を遣ると、いつものように紋章が浮かび上がっている。
　テッドは紋章を眺めながら、複雑そうに顔を顰めた。
　彼が泣くのを見たのは二度目だ。
　最初の時は、泣きながら、笑っていた。
「そういえば、言えなかったな･･･」
　今度会った時には、ちゃんと伝えよう。

　ありがとうの言葉を、君に。