卵
「ニア」
呼びかけても、返事はなかった。
それを承知で声をかけたので、特に気にするふうもなく、
はニアの前にしゃがみこんだ。
ニアはひとり、パズルに没頭している。模様のない、ただ白いばかりのパズル。無感情な瞳でパズルのピースを追い続けるさまは、どこかひたむきな印象を感じさせる。
はニアとの対話を諦め、近くの椅子に腰かけた。ロジャーが淹れてくれた紅茶に口をつける。
そう広くない部屋。だれがたずねてくることもない。
ときおり聞こえる足音だけが、この世に彼らがふたりきりでないことを思い出させた。
「鳥は卵の中から抜け出ようとする。卵は世界だ。生まれようと欲する者は、ひとつの世界を破壊しなければならない」
ふいに、
の口から小説の一編がこぼれ落ちた。この閉塞した空間が思い起こさせたのかもしれない。
パチリ、とパズルのピースをはめる音がする。
「ヘッセですね」
ニアが影の差さぬほど生白い顔を上げた。手元のパズルはすっかりできあがっている。
が相槌を打つより早く、ニアのほうから言葉を重ねた。
「外へ出てみましょうか」
「……ニア」
彼は
のいるテーブルへ近寄り、手を差し出す。
「あなたが手を引いてください。それなら私はきっと、外へ……いいえ、どこへだって行けると思います」
注意深くニアの表情を観察していたが、やがて彼女は手を伸ばし、目前の小さなてのひらに触れた。