抱き枕ライフ
きれいな男の子だと思った。艶を帯びた赤毛と意志の強そうな瞳が印象的だった。テニスラケットの入ったバッグを抱えていた。
はあわてて会計をすませて喫茶店を出ると、雑踏をかきわけて少年へ近づいた。
「ねえ、そこのきみ」
周囲の何人かもあわせて振り向く。少年の連れらしき人物も同様だった。スキンヘッドの少年だ。
は目当ての少年にだけ視線を向けた。
「年、いくつ？」
「……十五だけど」
不審そうな目で
を見つめる。かたわらの人物も警戒心をあらわにした。
はくすりと笑みを漏らした。
「そんなに怖がらないでよ。あのね……」
「あの」横から、少年の連れが口を挟んだ。
「俺たちに何か用でしょうか？」
「用があるのは」と
は視線を冷たくした。
「きみじゃなくて、きみのお友達。ねえ、きみ、お金欲しくない？」
後半は赤毛の少年に向けて問いかけた。
「……は？」
「あのね、少し私に付き合ってくれたら、五千円……ううん、きみ、顔がいいから奮発して、一万円。それだけ、きみに渡すよ」
怪しい流れを見せはじめた話の展開に、さきほどのスキンヘッドの友人が再び割り込んだ。
と会話しても埒があかないと踏んだのだろう、赤毛の少年に訴える。
「ブン太、もう行こうぜ。このひと変わってるよ」
赤毛の少年はブン太というのだ。
「変わってる、じゃなくて変人だって言いたいんでしょ」
の攻撃的な物言いに、スキンヘッドの少年の眉間に浅い皺が浮かんだ。
「正しくは変質者、なんですけど」
「かわいくなーい。彼女できないわよ？」
「あなたに心配してもらうことじゃありません」
冷たく言い放たれ、しかし
はまるで気にする様子を見せない。
「むきになっちゃって。でもきみはだめ。その頭、おっかないんだもん」
そう言って再びブン太に目を向けた。
「ね、私と遊ぼう？」
ブン太は特に悩むそぶりを見せなかった。
「別に、いいけど」
「そうこなくっちゃ」
「ブン太！」
の歓声に、スキンヘッドの少年のあげた叱責が重なった。
「うるさいなぁ。えーっと、ブン太くん、ブン太くんよね？」
そこで一度言葉を切り、ブン太を見やる。うなずいたのを確認してから、話を続けた。
「ブン太くんがいいって言ってるんだから、問題ないじゃない」
「どう考えたっておかしいだろ、こんなの！」
「……ジャッカル、大丈夫だってば。これ、知り合いなんだよ」
スキンヘッドの少年はジャッカルという名前らしい。
「知り合い？」
ブン太の口から出た意外な言葉に、ジャッカルは戸惑いを見せた。
「ああ。俺の親戚で、こういうくだらない遊びが好きなひとなんだよ」
「くだらないなんてひどーい、
おねえちゃん泣いちゃーう」
の不満げな声に、ブン太はわざと口調を真似て返した。
「こんなバカな親戚持って、ブン太悲しーい」
しばらく無言でブン太と見交わしたのち、
は自信にあふれた眼差しをジャッカルに向けた。
「というわけで。ごめんなさい、少し悪ふざけが過ぎたみたい。親戚の者だから、心配しないで」
「……そうですか」
ジャッカルの目に平静が戻った。
「こちらこそ、すみません。言い過ぎました」
「いいって、いいって。こんないい友達に恵まれて、ブン太くんしっあわせー」
「恥ずかしいからやめてくれる、
おばさん」
「おばさんはないでしょ」
笑いを噛み殺しながらやりとりを聞いていたジャッカルだったが、きりのいいところで別れの挨拶を切り出した。
「じゃ、俺はこれで」
「おう、またな、ジャッカル」
立ち去る彼のうしろ姿を見送ったのち、ふたりはあらためて見交わした。
「なかなか演技派ね、ブン太くん。助かっちゃった」
「別にいいけどよ。それよりあんた、一万も出して俺をレンタルして、いったい何やらせたいわけ？」
「なかなかの日当でしょ？」
は軽快に声をたてて笑った。しかしブン太の疑わしげな視線を受け、やむなく笑顔を引っ込める。
「あのね、私の部屋で一緒に過ごして欲しいの。一日」
「……それって」
「あ、やらしいこと考えないでね」
ブン太は図星を突かれて黙り込んだ。わずかに頬を染めている。
「添い寝して欲しいの。ちょっと高価なぬいぐるみってとこかな」
「あるいは抱き枕？」
「正解、正解！」
が再び笑い声をあげる。
彼女の口が閉じるのを待って、ブン太はつぶやいた。
「別に、いいけど」
「じゃあ、早速行きましょ？」
はブン太の手を引いて歩きだした。まもなく彼女の住むマンションに到着した。セキュリティを外し、エレベータへ乗り込む。
上昇中、二人はどちらも口をきかなかった。ただ黙って互いを見つめあう。指定した階へつくと、エレベータを降りて部屋へ向かった。
「高そうなマンション」
雑談が息を吹き返す。建築からまもない様子だった。ブン太は感心してつぶやいた。
「そうでもないんだけどね。売れ残ってて、賃貸マンションにしようかって販売員が迷ってたくらいだから」
「値下がりしてたんだ」
「そう。ちょうど買い時だったの」
白いドアの前で
の足が止まった。ブン太も自然と立ち止まる。
「ここ？」
「そうよ」
は少し気取ったしぐさで扉を開けた。脱ぎ捨てられた靴でいっぱいの玄関が広がる。
「ようこそ、私のかわいい抱き枕くん」
「かわいいは余計だろぃ」
そう吐き捨ててから、ブン太はドアをくぐった。
も後に続き、玄関でブン太を追い越した。
「適当に座ってて」とリビングに転がるクッションを指差した。キッチンへ向かう。
まもなく戻ってきた彼女の手には、コーヒーとクッキーの載った皿があった。
「コーラとかないの？」
「コンビニ、近くにあるよ」
一蹴され、しかたなくカップに手をつける。砂糖もミルクも入っていない。たちまち苦みが口内に広がった。
「苦っ」
ブン太の渋面を見て問いかける。
「なにか入れる？」
は満足そうにコーヒーをすすっていた。
「ミルクかなんかちょうだい」
「残念。あるのはせいぜいグラニューじゃない砂糖くらい」
「……最悪」
「あ、名案。薄めようよ、お湯で。アメリカンにしちゃおう」
「余計まずくなんねえ？」
「じゃ、我慢して飲むしかないね。もしくは砂糖入れたら」
ブン太は再びコーヒーを口に運んだが、やはり耐えられない。飲み物をあきらめ、クッキーに手を伸ばした。
「それね、私が焼いたの」
「うそ。うまいじゃん」
感心した様子で、二枚目に手を伸ばす。
「うそ」
「真剣にバカだな、あんた」
だがおいしいのは事実だ。ミルクをふんだんに使い、その自然な甘さを活かした味だった。
気がつけば半分ほどに減っていた。
はまだ一枚も食べていない。
「食べないの？」
クッキーをつまみあげ、
のくちもとへ持っていく。
しかしくちびるは開かない。わずかに歪むだけだ。
「いらない。寝る前に食べると太るし」
ブン太は手を引っ込めた。
「……ああ、そういえば寝るんだったな」
「そう、かわいいブン太くんを抱きまくらにしてね」
からかうような口ぶりだ。
なかなか抗弁できずにいるブン太を置いて、
はバスルームへ向かった。
「シャワー浴びてくる」
十分ほどしてシャワーから戻った彼女は、淡い桃色のキャミソールを着ていた。
むきだしの肩は湯上り直後のため、かすかに赤く染まっている。
「お待たせ」
異性の素肌を前にして、ブン太もさすがに意識しないわけにはいかなくなる。自身の心音が徐々に早まり、身体が熱を帯びはじめるのを感じた。
は何やらタンスを探り始めた。ブン太の変化には気づかず、黙って手を動かす。
「見つけた」とにわかに声をあげ、男物のパジャマをブン太に差しだした。
「……何それ？」
ブン太はなるたけ平静を装い、たずねごとを口にする。見たところ
はひとり暮らしだ。男物のパジャマがあるのは不自然だった。新品というわけでもなさそうだ。
「パジャマ以外の何かに見える？ ブレザーじゃ眠れないでしょ」
「着替えて、着替えて」と急かされ、しかたなくボタンに指を伸ばす。しかし途中で思いとどまり、
を見上げた。
「どこで着替えんの？」
「面倒だしそこで脱げば？」
クッションの上に座る彼女と見交わすべく、視線を下げる。
「ここで脱げって？」
「別にきみの裸見たって何も思わないよ」
返ってきた答えの淡然さにくちびるをゆがめつつ、ブン太は必死で考えをめぐらせた。
の頬に意地悪さが滲み出ている。からかわれているのは明らかだ。小さく息を吸い込むと、意を決して服を脱ぎはじめた。薄い筋肉をまとった胸板や手足が、外気にさらされる。
上下ともに勢いよく脱ぎ捨てたが「あ、忘れてた。これもね」とボクサーパンツを差し出された瞬間、ブン太は色を失った。いくらなんでも全裸にはなれない。急いでパジャマと下着を掴み取り、脱衣所へ駆け込む。
残された
は、にぎやかな笑い声をたてた。