ボーイ・ミーツ・ガール
そろそろいいんじゃないだろうか。最近、日課になったランニングの道中、俺はちらっとそんなことを考えた。
熱い衝動を持ち余して、スピードを上げた。速く、もっと速くと四肢が躍動する。全身で心音を感じた。たちまち汗が噴き出し、熱した皮膚を冷やした。このままどこまでも走り抜けて、ぶっ倒れてしまいたかった。
それくらいしないと、とてもこの下腹の黒い淀みは払えない。
だが体力を使い果たして、気絶しても、心が晴れるのはそのあいだだけだ。体力が甦るのと同時に、もやもやもまた濃霧のように漂い始める。
スニーカーがアスファルトを擦るたび、キュ、と音を立てた。
俺は公園にたどりついて、一度足を止めた。折り返し地点と決めた歩道橋はとうに過ぎていた。ぜえぜえと肩を使って息をした。首にかけたタオルを汗に押し当てた後、口元に巻きつけた。ひっそりと思いの丈を口走る。
「やりてぇ……」
「赤也くん」
やりたい。それは男として当然の欲求だ。だれに咎められることもないはず。山吹の千石みたいにだれかれ構わずってわけではもちろんない。俺にはこの夏から付き合いだした彼女が……目の前の
がいる。
「赤也くん、聞いてないでしょ？」
もう付き合いだしてから……俺は指折り数えた。もう三ヶ月が経とうとしている。
「あ、これ絶対聞いてないね」
たまに雑誌のそういう特集を見るけど、だいたい付き合ってから一ヶ月以内にはみんなやっている。年齢的に早過ぎるなんてことはない。中学生、早熟なら小学生で経験済みのやつだっている。それはさすがに特殊な例だと思うけど。
いずれにせよ、そろそろ、そろそろいいんじゃねえの！？ いいよな！？
俺はだれに問うわけでもなく、いきり立った。
「なんか忙しそうだね。きょうは友達とご飯食べるね」
しかし、と俺は考えを止めた。いちばんの問題は、俺に経験がないということだ。どうやって
に迫ればいいのかも見当がつかない。やっぱり女子はムードとか大切にするんだよな……。自慢じゃないが、空気を読めない自信がある。
俺は深く考え入る。こういうときは逆転の発想だ。まず、ムードを高めてみよう。やる、やらないはそのあとだ。いや、やりたいんだけど。そこでまた考えが途絶する。
ムードを高める？ どうやって？ っていまは目の前にいる
に集中しないと……。
「あれ？
？」
我に返って顔を上げたときには、もう
はいなくなっていた。スマホにメッセージが入る。
からだ。
液晶画面をタッチすると「忙しそうだから、今日は別にご飯食べよう」とのメッセージが浮かび上がった。
やばい。こんなことじゃやるどころじゃなく、振られる……。本末転倒だ。早めに本懐を遂げないと、
との関係にもヒビが入りかねない。
「丸井先輩、ちょっといいっすか？」
「うぉ！？ 赤也。どうした？」
一向に名案が思い浮かばないのに痺れを切らした俺は、練習後に丸井先輩を待ち伏せした。やっぱりこの手の相談はこの人でしょ！ 社交的でノリも軽いから、経験豊富そうだし、面倒見もそんなに悪くないから、いいアドバイスをくれる気がした。
「実は、相談したいことがあって」
丸井先輩は「ふうん」と風船ガムを弾けさせた。
「今日ならいいよ」
オーケーしてくれた後、歩き出す。俺はあわてて追いかけた。
「何系の相談？ テニスじゃねえだろ」
そう指摘してから「テニスの相談なら、俺より柳のが適任だしなぁ」と続ける。鋭い考察だった。俺が言い方に迷っていると、丸井先輩のほうから切り出してくれた。
「ってことは
関連か」
口を斜めにして、肩越しに振り返ってくる。すっかりばれてる。
「はは、そんな感じっすね」
この場でやりとりできる話題じゃない。俺は適当にごまかして「バーガー食いに行きましょ」とファーストフード店への立ち寄りを提案した。丸井先輩も「おう、いいぜ」と同意する。
「言っとくけど、お前のオゴリだからな」
「げっ、マジっすか」
部活で疲れてるところにお願いしたわけだから、場所代は俺が支払って当然だ。理屈はわかるんだけど、丸井先輩、底なしの爆食だからなぁ。ファーストフード店は却って高くつきそうだ。
「当たり前だろぃ、相談料だ」
予想通りの指摘を受けた。オゴリに不満があるわけじゃないんだけど……。
「奢りますよ。奢りますけど、五百円……いや、千円以内にしてくださいね！」
丸井先輩は鼻で笑った。
「しけてんなぁ。まぁ、その辺は加減してやるから、安心しろぃ」
あんまり安心できない。それを口に出せないまま、俺たちは連れ立ってファーストフード店へ向かった。
丸井先輩はダブルハンバーガー三つとコーラを頼む。芋より肉だよな。そのチョイスは納得できるので、俺も同じものを注文した。会計ちょうど二千円だ……。この人、上限ぎりぎりになるように注文したな。
俺のジト目に気づいたのか定かではないが、いずれにせよそれに頓着する様子を見せず、丸井先輩は先にテーブルに着いた。
運動部の帰宅はだいたいこの時刻だ。店内には立海の生徒と思しき客がちらほらいた。それを気遣ってか、先輩は人気の少ない奥のテーブルに陣取ってくれた。こういうところがモテるのか……。
「どうぞ、先輩」
できたてのハンバーガーが山盛りになったトレーをテーブルに置く。
「おう。サンキュ。ま、話は食ってからだな！」
丸井先輩が早速ハンバーガーにかぶりついた。せっかちな気性がうかがえる食べ方だ。ろくに噛まずにコーラで流し込んでゆく。
味わって食うようなもんでもないし、俺も早食いだから人のことは言えないんだけど。胃袋が満たせて、たんぱく質が補給できて、あとはまずくなけりゃなんでもいい。質より量を優先するのが体育会系だ。
丸井先輩はほどなくコーラまでふくめてきれいに完食した。
「で、何？ 話って」
ハンバーガーの包み紙をひとつに丸めながら問いかけてくる。
俺はまだハンバーガーひとつ食いかけのが残ってたので、ひとまずそれを置いて、話を切り出した。
「それが……ムード？ 的なやつをどうやったら作れるのか、教えてほしくて」
指南を乞う端から、こっぱずかしさがこみ上げる。もっと別の言い回しはなかったのか、と悔いるが、俺の頭じゃ、表現を変えたところで似たり寄ったりだ。案の定、丸井先輩は目を白黒させたあと、笑いを噛み殺した。
「ム……ムードって。どうした、赤也」
俺に似つかわしくないワードが出たのに驚き半分、からかい半分、とった反応だった。そりゃ、そうなるよな。俺だって自分がらしくないこと言ってる自覚はある。
「真剣に聞いてくださいよ！」
俺の抗議に、丸井先輩はひとしきり笑ってから「悪い、悪い」と形だけの謝罪を述べた。
まったく悪びれない様子で「あー、面白かった」とご丁寧に付け足す。俺が視線を険しくしたので、それ以上茶化してくることはなかった。
先輩は肘をつき、手の甲にあごを乗せた姿勢を取り、目で話の続きを促した。一応、食った分は働いてくれるようだ。
俺は安心して話を本筋に戻した。
「なんていうか、
とぜんぜん、そういう色っぽい感じにならないんすよ！」
「改まって言うから、もっとドロドロした話かと思ったじゃねえか」
ドロドロした話って、どんなだ。想像もつかない。韓流ドラマみたいな感じか。俺と
が兄妹だったとか？
「色っぽい、ねえ……。お前ら、仲いいじゃん。そっから発展させたらいいんじゃねえの」
発展しないからこうなってます。
そう俺が口にするより早く、丸井先輩は「ま、口で言うのは簡単だよな」と答えを出した。腕を組み、何やら考え込むしぐさを見せる。
丸井先輩にいいアイデアが浮かぶのを期待して、俺は残りのハンバーガーを片付けにかかった。
「でも、その感じだと、まさかお前らまだやってねえの？」
「……はい？」
俺は聞こえないふりをした。なんつーこと聞いてくるんだ、この先輩。
「だから、お前ら、まだやってないの？」
「何をですか？」
今度はわからないふりをした。察しろよ。
「だーかーら、セックスしてないのかって聞いてんだろぃ」
「なっ……」
言外の要求はまったく通じず、丸井先輩は面倒くさくなった様子で、ついにはっきりしたワードを口にした。
俺は絶句する。
そんなの認めたら、童貞ですって宣言するとの同義だろ。プライド粉砕ものだ。断固、認めない方針を打ち出した。
「いやぁ、そこはまあ、ご想像にお任せする感じで……」
どうにか茶を濁そうとする。
「へえ、そうか。お前ら結構長いのになぁ。まだやってないのか」
聞いちゃいねえ。
丸井先輩はにやにやしながら追い詰めてくる。これは絶対当分遊べるなって思いついた顔だ！
「ってことは、お前まだ童貞なんだな」
ついに、決定的な一言が放たれた。それだけは、それだけは言わないのが情けってもんじゃないんすか、先輩。アンタ、人として間違ってるよ！
俺は揶揄をふくんだ視線をかわそうと、斜めを向いた。
「先輩、ポテト食いたくないっすか」
突然、話題を変える。あからさまな取引のもちかけだ。丸井先輩も俺が言わんとするところを察して、背もたれに身体を倒す。腕を上げ、筋肉を伸ばしながら「んー」と悩むふりをした。
「でももうドリンクないからぁ。ポテトはドリンクなしじゃきついだろぃ」
「コーラでいいっすか？」
「おう、両方Ｌな！」
くそっ。俺は口止め料代わりの食料を調達しに、カウンターへ戻った。
五分後、待ちかねた様子で、丸井先輩は上げたてのポテトを食べ始める。
「食うなよ」と釘を刺された。一本くらい寄越せよ、金払ったの俺だぜ。
「で、ムードを作る方法だよな。俺は別に意識しないからなぁ、難しいぜ」
ポテトが見る間になくなってゆく。
先輩は指についた塩を舐めて「んー」とうなった。
「逆に聞きたいんだけどさ、なんでそういうムードにならねえの？」
話の角度を変えてきた。俺が返答に迷っていると、追加で質問される。
「だってさ、部屋に連れ込むか、女の部屋に行って、しばらく過ごせば、やること一個しかないじゃん。お前、ふたりきりになったときどうしてんの？」
何気にゲスい発言だ……。丸井先輩の背後に、いままで食い散らかされたモトカノの山が見えるぜ。
「お互いの家は行き来しているんですけど、親がいるし」
「そんなの部屋に鍵かけてやっちゃえばいいじゃん」
この人、本物のゲスだ！
「いや、やっぱり、声……とか、漏れちゃうもんじゃないっすか」
「は？」と丸井先輩は空になったポテトの箱を潰しながら吐き捨てた。
「お前、ＡＶの見すぎ。現実の女はあんなに声出さねえよ」
「とことんゲスいな」
やべっ、つい声に出して言っちゃった！
「あ？ だれがゲスだって？」
「いやいや……ポテトうまかったっすか？」
あわてて取り繕う。
丸井先輩は「おう、ごちそうさん」と満足した様子で礼を言った。小遣いはたいたんだから、実現性のあるアドバイスしっかり出してくれよ。
そんな俺のプレッシャーを感じ取ったのか、丸井先輩は眉根を寄せ、考え続ける。しばらくすると、荷物を拾い上げて立ち上がった。
「ダメだ。いますぐ思いつかねえや。今日中になんか考えてあとで送るわ」
ここで額を突き合わせていても仕方ない。それは同感だった。
了解して俺も立ち上がる。
互いの椅子を引きずる音がうるさかった。
「じゃ、俺こっちだから」
「うっす」
「あ、これ渡しとく」
先輩は千円札二枚押し付けてきた。
「だいたいそんなもんだろぃ」と付け加える。丸井先輩が食べた分の代金だ。
「いや、いいっす、いいっす！ 部活の後で疲れてるところに相談に乗ってもらったんすから」
俺がすっかり恐縮し、あわてて金を返そうとするのを、丸井先輩は手を広げて遮った。
「お前な、理由はどうあれ、後輩に奢られるわけにいかねえだろ」
「そういうことなら。なんかすんません」とありがたく受け取った。こういうことをさらっとできるのが、その背負ったモトカノの山の所以なのだろうか。