瞼を開くと、天井が見えた。電気を切ったはずなのに、明るい。
が点けたのか。
俺はゆっくりと起き上がった。
遮光カーテンの端から、光が漏れている。……って、光！？
俺はベッドから跳ね上がった。その振動で
を目覚めさせてしまう。
彼女は目をこすりながら、上体を起こした。
「おはよう、赤也くん。……今日は部活のない日曜でよかったね。ふたりして寝坊しちゃった」
時計は十一時を指している。
「あ、ああ……第一と第三日曜は休みだからな」
動転しながらも、とりあえず相槌を打つ。
何が起こってるんだ？ 一瞬で時間が過ぎている。
俺、緊張が沸点に達したせいで、記憶喪失になったのか？
きょろきょろとあたりを見回す俺に、
は「ふふ」と笑った。その表情はどこか晴れやかだった。
「昨日はなんだか拍子抜けしちゃった。……お風呂から上がってきたら、赤也くん寝ちゃってるんだもん」
腕を前に突き出し、背筋をほぐしたあと、
は立ち上がった。俺のＴシャツが大きすぎるのか、上しか着ていない。かろうじて下着が見えない丈だった。彼シャツ姿ゲット。って、そうじゃない！
「マジで！？ マジで俺、寝ちゃってたの！？」
「うん」
はあっさりうなずいた。丈を気にするそぶりを見せる。
うっかりかわいい！ と叫びそうになるのを、俺はかろうじて踏みとどまった。
「なんで起こしてくれなかったんだよ！」
「……起こしたよ。でも、起きなかった」
の反論に、俺は言葉を失う。いったい、なんだったんだ。千載一遇のチャンスを……むざむざ寝過ごすなんて。
打ちひしがれる俺に、
は無情な言葉を浴びせてくる。
「赤也くん、部屋出てくれない？ 着替えたいから」
ええー……。っていうか、きょう俺も
も休みなんだから！ 一縷の望みを見出し、ベッドに飛び乗った。もうこの際、見苦しくたって、体面なんか気にしてる場合じゃない。
やりたい！！ 神様を崇めるみたいに、俺は恭しく土下座した。
「いまからお願いします！」
「無理だよ」
即答だった。
「だって、さっき夢うつつに聞こえたもん」と続ける。
何が？ と聞き返すより先に、ドアをノックする音がした。
俺は顔面蒼白になる。十一時……ということは。
「赤也ー、母ちゃんには黙っといてやるから、みっともない真似やめな。丸聞こえだよ」
……姉貴だ。
俺は脱力してベッドに顔を突っ伏した。終わった。すべて終わった。くずおれる俺の背中を、
がつんつんと指先で突いてくる。わかってるよ、出て行くよ……。
どうにも塞ぎこむ気分を晴らす方法を見つけられないまま、俺はおぼつかない足取りで立ち上がった。よろめきつつ、手をついて、壁伝いに移動する。ドアを抜ける間際に、
が背後でこっそりとささやいた。
「そんなに落ち込まないで。私、待てるから」
ドアが閉ざされる。
いまの一言は、嬉しくないわけがない。飛び上がるくらい、本来なら嬉しい。でも、逃した魚は大きすぎる。というか……本当ならもう胃の中に魚、すっぽり納まってるはずなのに……。寝こけてるあいだに大海に逃げられた……。
案の定、俺の部屋の前には悪魔が待ち構えていた。悪魔は口を斜めにして、この世のものとは思えぬ、底意地の悪い笑みを浮かべた。
「残念だったねえ、赤也。せっかくお泊り成功したのにねえ？」
笑いを噛み殺しながら、歩き去る。当面のあいだ、このネタで俺をこき使い続けるつもりだ。
くそ、やらかした、大失敗だ！ 頭を抱え込む俺に、姉貴は場違いなほど優しい声をかけてくる。
「お土産買ってきたから。
ちゃん着替え終わったら、三人で食べようか」
そんな気遣い出来るなら、夜まで出かけてくれよ！
その叫びを口から出す勇気は当然のことながら持てず、俺は壁を背にしてうずくまった。こうして、俺は童貞のまま夜を越したのだった。
翌日になっても、俺の気力は回復しなかった。
もう死にたい。通学の道中、自殺する方法をつい検索してしまうくらい、この世に別れを告げたかった。童貞を捨てられなかったことが響いているわけではない。それもなくはないけど。
昨日の昼、
を見送ってから、部屋に戻ったら、デスクにコンドームがふたつ、整列させられていた。……おそらく、俺が寝入ったときに枕をずらしてしまい、発見した
がデスクに置いてくれたんだろう。全裸を見られるより恥ずかしい……。
いちばんデリケートな部分を覗き見された気分だ。エロ動画視聴が親に見つかる恥ずかしさに等しい。朝練を適当にこなし、部室へ戻る。
「お疲れっす」といつものように挨拶しようとした。しかし、それはかなわなかった。クラッカーの爆音にかき消された。
「赤也、脱童貞おめでとうー！」
続けざまに、丸井先輩が満面の笑みで祝福してくる。……当然、ほかの先輩や、部員のいる前で。
しかもよく見れば、クラッカーを手にしているのは、丸井先輩だけではなかった。ジャッカル先輩に、仁王先輩も握っている。
……なんで話が伝わってるんだよ。俺は首がきしむほど強く、丸井先輩を振り向いた。そのまま詰め寄る。
「なんで言っちゃうんすか！」
丸井先輩はわざとらしく口笛を吹きながら、俺をあっさりと交わした。
仁王先輩にジャッカル先輩をはじめ、先輩たちがわらわらと俺のまわりを取り巻く。
その人垣を同級生や下級生も、好奇心に満ちた目でのぞきこんできた。なんの辱めだよ！
「いやぁ、これからは赤也先生と呼ばんといけんのぉ」
「赤也、初体験はどうだった？ 教えてやった動画に立ったか？」
先陣を切ったのは、案の定、仁王先輩とジャッカル先輩だった。このふたりには事前に話が伝わってたみたいだ。いつ話したんだろう……いまとなってはいつでもいいけど。
「意外だな、赤也まだだったんだ。モテそうなのにね」
神の子、意外とこういう話に乗ってくるな。俺をからかえればなんでもいいのか。
「朝から下ネタなど、たるんどるぞ！ せめて放課後にせんか！」
そういう問題かよ……。
「ふむ。お前がそのときを迎えるのは、俺のデータではもう少し先のはずだったが」
俺の下半身事情をデータ化するのやめてくれないっすかねえ！ しかも当たってるし！
レギュラー陣以外の先輩からも、さんざん冷やかされた。唯一、柳生先輩だけが眼鏡の上の眉をひそめた。
「あまりこういう話題は感心しませんね。切原くんのことはさておき、お相手のいる問題ですから」
テニス部の最後の良心。もっと言ってやってください！ 俺のこともさておかずにかばって。
「ほら、ほら、お前ら。そんな口々にわめくんじゃねえよ」
諸悪の根源が、したり顔で集団の先頭に踊り出る。潰す。いつか絶対潰してやる。俺が内心毒づくのを知ってか知らずか、丸井先輩は華麗な身のこなしでターンを決めた。振り向きざまに、空のクラッカーを俺に突きつけてくる。マイクのつもりか。
「はい、では無事童貞というイモ連帯を抜け出し、大人への第一歩を踏み出した赤也パイセンに突撃インタビュー！ ずばり、はじめての夜のご感想は！？」
……なんて言ってもからかわれる。おちょくられる。それなら、一握の誠実さを発揮しておこう。せめて
に迷惑がかからないように。
俺は蚊の鳴くような声を絞り出した。
「まだ、やってないっす……」
一瞬遅れて、丸井先輩の絶叫が響き渡った。俺の襟をつかみ、ぶんぶんと揺さぶってくる。
「なんで！？ え、なんで！？ お前昨日、
のこと家に泊めたんだろ！？ なんで？」
後ろで「やはりな」と柳先輩がつぶやき、真田副部長が「ガセネタか。丸井はグラウンド百周だ」と怒気をはらむ。
幸村部長はもう興味が失せたらしく、騒動のうちにひとり着替えて、さっさと部室を出て行った。
「つい、寝ちゃったんすよ！ 朝まで」
丸井先輩は絶句した。口をあんぐりとバカみたいに開けたまま。空のクラッカーが床に落ちる。周りの連中も、先輩に似たり寄ったりの表情だ。
俺は自棄になって、丸井先輩にガンを飛ばした。
「なんでばらしちゃったんすか？ なんでなんすかねえ、アンタって人は！」
やや遅れて、丸井先輩は冷笑を浮かべた。瞼を半分下ろし、その下から鋭い眼光を迸らせる。
「あん？ だって俺、ゲスだからさ」
……それを、根に持ってたのか。だったらそんときにぶっ飛ばしてくれよ！
「それに」と丸井先輩はポロシャツを脱いだ。制服のシャツの腕を通しながら、俺を斜めに見据えてくる。
「俺、黙っとくなんて約束してねえもん」
空とぼける丸井先輩に、俺は堪忍袋の緒が切れて、掴みかかりそうになる。
「何をいまさら！ だって口止め料……」
言いかけて口をつぐむ。そういえば、あのとき。丸井先輩は口を斜めにした。ブレザーを羽織り、ロッカーのドアを突き飛ばして閉める。悠然とした足取りできびすを返した。
「そ。もらってねえだろぃ」
確かにあのとき、丸井先輩は金を返してきた。ということは、あのときからすでに、言いふらす気満々だったんだ。くそ、バッグに突っ込んででも、口止め料渡しとくんだった！ と後悔しても、いまさらどうにもならない。
俺は始業時間ぎりぎりまで、連中のおもちゃにされた。そしてそれはこれから当分のあいだ、ほかのだれかが何かやらかすまで続くんだろう。どうせからかわれるなら、せめて、せめて……やりたかった。